Doing the distance… November 2026

Doing the distance – November 2026

It has been a while since I wrote about the plans for completely new lofts. By now those plans have become reality. In 2025 the new lofts were built, although perhaps I should explain the word ‘lofts’ first.

The pigeons are housed on the business premises of my wife’s family. They wanted to expand and the ground where my old lofts stood could be used much more efficiently for storage. At the same time another piece of ground became available for a new storage hall. The solution was quite simple: build the new pigeon lofts inside this new hall.

Simple on paper, at least.

As a child, where others were building fire stations and police stations with Lego, I was building pigeon lofts. Square ones mostly, and very creative with colours. At least in my eyes. Some things apparently never change. Only now the Lego blocks had been replaced by steel beams, fixed dimensions and a building that first of all had to serve its original purpose.

Designing pigeon lofts inside a hall is a challenge of its own. You have to work with the dimensions that are there, the support beams and the position of the building.

The front of the loft faces southwest, looking towards the IJsselmeer. For most of the year that also means the prevailing southwest wind is right in front of us. We are surrounded by meadows, with forests only a few hundred metres away, the big lake nearby and almost always wind. Quite often a lot of it.

The sun rises on the other side, in the east. For that reason I decided to make almost the complete rear wall of the building out of translucent panels. Sunlight and early morning warmt was going to be important.

There was another old wish. I always wanted to go ‘up in the air’ again with my racing lofts. I had experienced this during my years working at Eijerkamp and already as a teenager when I visited Greenfield Stud. Now I finally had the opportunity.

So two levels it became, with the old birds and yearlings on the upper floor.

There were some practical advantages as well. No more problems with rainwater and groundwater rising during periods of extreme rainfall, something that had made the old lofts damp at times. And finally we could properly close the lofts off from vermin. Another plague we had been dealing with for years.

On paper it all made sense.

The pigeons would have the final vote.

Twenty metres

You probably have to be slightly crazy to race pigeons where we live.

Meadows, forests, the IJsselmeer and plenty of wind. If there is one thing we hardly ever run out of, it is wind.

Still, at the extreme long distance we can compete at a good level. The results over the years have shown that.

Of course, our friends in the east of the country could suggest that here in the west we are racing with chickens eand rabbits. Looking at the results, I am not always sure they are completely wrong. I have enough self-mockery to admit that.

Anyway, the results on the extreme long distance show otherwise, I challenge them to do the same. Bring your best sprinters three times to 1000km and see what is left in your loft and mine. Flying rabbits win I guess.

The new lofts were hardly finished when the first pigeons had to move.

And here came to which kept me awake at night. The new lofts are only about twenty metres away from the old ones.

Twenty metres. Nothing for us.

For a pigeon, a completely different loft, entrance and direction is another story. Will they addapt to the new situation, how much time will they need, what if, worst case scenario’s one after the other.

The yearlings were the first to get their chance during winter. Some understood the new situation very quickly. Others needed considerably more persuasion. After about two weeks most had finally crossed that invisible barrier and accepted that this was now home.

It cost me a few yearlings. Some remained outside overnight and around here danger with a sharp beak is never far away.

One red cock made it particularly interesting. He disappeared and after three weeks suddenly turned up again.

Apparently he had needed some extra time to think about the whole project.

After that everything was fine. Later, at around 1,000 kilometres, he showed what he was really made of.

Starting again

Then it was the turn of the old birds. Pigeons that had been racing to the old lofts for years.

I decided to let them raise a youngster during winter. Normally that is something I certainly would not do with the racing team. Raising youngsters influences the start of the moult of the flights and eventually the rest of the moult later in the season.

But it had to be done. This was going to be a transition year anyway.

In the back of my mind the plan was therefore to race most of the old birds only once on a serious long-distance race. Later in the season they would simply be too far into the moult.

And that is exactly what happened.

You can fool nature a little. Not completely.

Experience had also taught me that a pigeon often needs a season, sometimes a full year, before it really feels at home and can perform at its best in a new environment.

With other fanciers it apparently always works immediately, at least when I read their stories. I will stick to my own stories.

With me it doesn’t. The old birds also took two weeks, but no losses. They were used to land on one of the halls surrounding the company ground. After the two week they hardly ever touched those roofs again. That was a good sign to me. They prefered the new situation, or at least accepted their new fait.

That made the first short-distance race surprisingly exciting.

Only the yearlings went. Not because I suddenly had ambitions to become a sprint champion, but simply to see what would happen.

Would they come home?

You can imagine the relief when all of them were back on the first day.

We saw that it was good.

It was still cold and the sun could not yet work its magic inside the new loft. In April it is simply too low. A few weeks later the old birds also joined the programme and they too showed that they understood their new home.

These races are training races for us. Still, the electronic timing system is switched on and they appear in the result.

Not because I expect to beat the specialists. I don’t.

But I find it an important indication. I want to see how they arrive compared with pigeons bred and prepared for these shorter distances.

Natural means natural

The old birds and yearlings are housed on the upper floor. We race the natural system, mainly on eggs throughout the season.

Cocks and hens are never separated. They stay together all year.

It gives the pairs rest. They are allowed to choose their own partner, basically for life, much as they would in a colony in nature.

The yearlings are kept separately from the older racers. They fly their own programme, but there is another reason as well: health.

Our pigeons can spend three or four nights in the transport baskets on their way to an extreme long-distance race. Almost guaranteed they bring something home with them. Trichomoniasis is the obvious one, sometimes coccidiosis, and the respiratory system can also take a hit.

Natural resistance is a wonderful thing. But even a pigeon can only deal with a certain amount of bad bacteria, viruses and other pressure while still being expected to perform at its maximum.

You can hope the storm blows over by itself, put some holy water and garlic in the drinker and perform a few rituals to chase the evil spirits away.

I prefer to leave that part to science.

When we ourselves are in pain we may turn to the Almighty, but eventually we still go to the doctor. Certainly when it concerns our children. Then there is no wall too thick to go through.

But that is another discussion.

The first real test

In the end the yearlings were given two serious long-distance races.

The first came in the first weekend of June from Périgueux, approximately 920 kilometres to my loft.

It was an afternoon liberation and with the nights still cold, the leading pigeons turned out to be night flyers.

Also at my loft.

My first arrival came at around five in the morning. A yearling hen, still a granddaughter of our foundation hen Melinda, won 6th in our National Sector against 2,840 pigeons.

There was something fitting about that.

Melinda herself had won this race in the past and her genes are still being passed on remarkably well. Especially when racing through the night is required. We have seen that ability all the way through to Barcelona.

For old birds such a race can have a fairly normal outcome. For yearlings it is always another story.

Their first real encounter with the night is one of the biggest tests they face. In my experience roughly one third struggle with it too much and fail to find their way home. Sometimes a little more, sometimes a little less.

The mathematics of nature.

You can dislike it, but you are better off taking it into account.

Four weeks

My preference is a four-week cycle between two marathons.

After returning home they get approximately a week to recover. For the first few days they stay inside. First get the weight and strength back, then we start thinking about training again.

Some immediately return to their nest and continue sitting. Others couldn’t care less about the eggs for the first days. Recovery comes first.

After one or two days I remove the dummy eggs and a new cycle begins. For the next race I like them to be sitting for approximately ten days again.

Between the two marathons I take them away twice for a training toss of around 70 kilometres.

Not because a pigeon that has just flown 1,000 kilometres needs me to teach it the way home. Just to switch the compass back on and remind them what they were born to do.

The final toss is approximately five days before basketing.

Then came Bressols.

1,035 kilometres.

They had experienced the night. They had recovered. They knew their new home.

Time for the serious work.

And serious it became.

Strong west to northwest headwinds turned Bressols into a real selection race, with the first arrivals in our area only after midday on the second day.

Locally my pigeons took first and second, with the first pigeon finishing 5th in the National Sector against 2,090 pigeons. As you might know I race with my extreme long distance racers also on the one loft races, from the same pairs. The sire to this hen is also sire to 10th final Derby Arona Tenerife, and the dam is also dam to 27th final Corabia Winter Race, looks like a rare quality I am looking for and actually aiming for. Well underway I pressume.

A result to be happy with.

But the result only tells one part of the story.

Explain this one

What happened behind those first pigeons was much more difficult to explain.

Almost all the yearling cocks eventually made it home, with only one exception.

The yearling hens were a completely different story. Some arrived early, showing that they were certainly capable of dealing with the race, but in the end almost half of the hens failed to return.

Same loft. Same preparation. Same treatment.

Together in the transporter and the same race.

Explain that one to me.

I still cannot.

If I look at my own management for a possible difference, there is one thing that comes to mind: training time.

When they are not sitting on the nest, the hens normally train in the afternoon. At the warmest part of the day. The days before Bressols had been very warm for our part of the world.

The cocks train in the evening, when temperatures are already coming down.

Could that have made a difference when they later faced such a demanding race?

Maybe.

Or did something happen during transport to the liberation point?

Also possible.

Possible explanations are easy to find afterwards. Proving one of them is right is another thing.

What made it even stranger was that a well-known clubmate of mine had experienced almost exactly the same thing one week earlier on an international race. His cocks returned. Of the hens that did not make the result, around half never returned at all.

Coincidence?

Maybe.

Explain it if you can. I cannot.

And perhaps that is another reason why, after all these years, long-distance racing still interests me.

If we could explain everything in advance, we might as well race computers.

The first generation

By now autumn has arrived.

The first cold nights are here. The fields around the lofts are becoming bare and every day the sun sinks a little lower in the sky.

Soon we will find out again how much difference all our ideas about light, position and construction really make when the winter sun can hardly climb above the horizon.

But something else has changed.

For the first time there is now a generation that knows nothing about the old lofts.

They were born here.

The first youngsters bred in the new lofts have been in the transporter eleven times during their first season, gradually building up to 420 kilometres.

No moving twenty metres.

No old entrance to remember.

No convincing them that this strange construction inside a big hall is supposed to be home.

To them it simply is home.

And that may be the most interesting difference of all.

The first year in the new lofts was always going to be a transition year. The old birds had to adapt. The yearlings had to adapt.

And probably most of all, I had to adapt.

I had to learn how this completely different loft behaves through cold, heat, wind and changing seasons.

There are things I like. There are things I am still not sure about. And there will undoubtedly be things I will change.

A pigeon loft is never really finished.

At least not in the head of a pigeon fancier.

But they have raced from it. They have found it from over 1,000 kilometres. They have flown through the night to reach it. And the first generation born inside it has now completed its education as youngsters.

For year one, that will do.

Outside, winter is coming.

Inside, a new team is waiting.

Next year there will be no excuses about moving lofts, learning entrances or starting again. For the first time we will go into a new season with a complete army that regards this place as home.

Whether all my ideas will prove to have been right?

I have been building pigeon lofts since I had Lego in my hands.

I should know by now that the pigeons will decide that.

Sjaak Buwalda

Tradução

Concursos de Fundo – Novembro de 2026

Já passou algum tempo desde que escrevi sobre os planos para os pombais completamente novos. Entretanto, esses planos tornaram-se realidade. Os novos pombais foram construídos em 2025, embora talvez deva começar por explicar a palavra “pombais”.

Os pombos estão alojados nas instalações da empresa da família da minha esposa. Eles queriam expandir-se e o terreno onde ficavam os meus velhos pombais podia ser utilizado de forma muito mais eficiente para armazenagem. Ao mesmo tempo, outro terreno ficou disponível para um novo armazém. A solução foi bastante simples: construir os novos pombais no interior deste novo armazém.

Simples no papel, pelo menos.

Quando era criança, enquanto os outros construíam quartéis de bombeiros e esquadras de polícia com Lego, eu construía pombais. Quadrados na sua maioria, e muito criativos nas cores. Pelo menos aos meus olhos. Parece que há coisas que nunca mudam. A única diferença é que agora os blocos de Lego foram substituídos por vigas de aço, dimensões fixas e um edifício que tinha, antes de mais, de servir o seu propósito original.

Projetar pombais dentro de um armazém é um desafio à parte. É preciso trabalhar com as dimensões existentes, as vigas de suporte e a orientação do edifício.

A frente do pombal está voltada a sudoeste, com vista para o IJsselmeer. Na maior parte do ano, isso significa que o vento dominante de sudoeste bate de frente. Estamos cercados por prados, com florestas a poucas centenas de metros, o grande lago por perto e quase sempre vento. Muitas vezes, bastante vento.

O sol nasce do outro lado, a este. Por essa razão, decidi fazer quase toda a parede traseira do edifício com painéis translúcidos. A luz solar e o calor do início da manhã iam ser importantes.

Havia outro desejo antigo. Sempre quis voltar a “subir aos ares” com os meus pombais de competição. Tinha experimentado isso durante os anos em que trabalhei na Eijerkamp e já como adolescente quando visitei a Greenfield Stud. Agora tinha finalmente a oportunidade.

Por isso, ficou decidido que seriam dois pisos, com os pombos adultos e os borrachos do ano passado no piso superior.

Também trouxe algumas vantagens práticas. Acabaram-se os problemas com a água da chuva e a subida do lençol freático em períodos de chuva extrema, algo que por vezes humdecia os velhos pombais. E, finalmente, podíamos vedar adequadamente os pombais contra pragas e roedores. Outro flagelo com que lidávamos há anos.

No papel, tudo fazia sentido. Os pombos teriam a palavra final.

Vinte metros

Provavelmente é preciso ser um pouco louco para praticar columbofilia onde vivemos. Prados, florestas, o IJsselmeer e vento abundante. Se há coisa que nunca nos falta, é vento. Ainda assim, na grande fundo conseguimos competir a um bom nível. Os resultados ao longo dos anos têm-no demonstrado.

Claro que os nossos amigos do este do país poderiam sugerir que aqui no oeste andamos a fazer corridas com galinhas e coelhos. Olhando para os resultados, nem sempre tenho a certeza de que estejam completamente errados. Tenho autoironia suficiente para o admitir.

De qualquer modo, os resultados na grande fundo mostram o contrário e desafio-os a fazer o mesmo. Tragam os vossos melhores velocistas três vezes aos 1000 km e vejamos o que resta no vosso pombal e no meu. Palpite meu: vencem os coelhos voadores.

Os novos pombais mal tinham sido concluídos quando os primeiros pombos tiveram de mudar de casa. E aqui veio o detalhe que me tirou o sono. Os novos pombais ficam a apenas cerca de vinte metros dos antigos. Vinte metros. Nada para nós. Para um pombo, um pombal, uma entrada e uma orientação completamente diferentes são outra história. Vão adaptar-se à nova situação? De quanto tempo vão precisar? E se… cenários catastróficos a surgirem uns a seguir aos outros.

Os borrachos foram os primeiros a ter a sua oportunidade durante o inverno. Alguns perceberam a nova situação muito rapidamente. Outros precisaram de consideravelmente mais persuasão. Após cerca de duas semanas, a maioria tinha finalmente ultrapassado essa barreira invisível e aceitado que aquela era agora a sua casa.

Custou-me alguns borrachos. Alguns pernoitaram no exterior e, por estas bandas, o perigo com um bico afiado nunca está longe. Um macho pedrês tornou a situação particularmente interessante. Desapareceu e, após três semanas, reapareceu subitamente. Aparentemente, tinha precisado de algum tempo extra para refletir sobre todo o projeto. Depois disso, ficou tudo bem. Mais tarde, por volta dos 1 000 quilómetros, demonstrou do que era realmente feito.

Recomeçar

Depois foi a vez dos pombos adultos. Pombos que voavam para os velhos pombais há anos. Decidi deixá-los criar um borracho durante o inverno. Normalmente, isso é algo que eu certamente não faria com a equipa de competição. Criar borrachos influencia o início da muda das penas de voo e, eventualmente, o resto da muda mais à frente na época. Mas tinha de ser feito. Este seria sempre um ano de transição.

No fundo da minha mente, o plano era, portanto, enviar a maioria dos pombos adultos a apenas uma prova séria de grande fundo. Mais tarde na época, eles estariam simplesmente com a muda demasiado avançada. E foi exatamente o que aconteceu. Pode enganar-se a natureza um pouco. Não completamente.

A experiência também me tinha ensinado que um pombo precisa frequentemente de uma época, por vezes de um ano inteiro, até se sentir verdadeiramente em casa e poder render ao seu melhor num ambiente novo. Com outros columbófilos, aparentemente funciona sempre logo à primeira — pelo menos a julgar pelas histórias que leio. Eu prefiro ater-me às minhas próprias histórias.

Comigo não funciona assim. Os pombos adultos também demoraram duas semanas, mas sem perdas. Estavam habituados a pousar num dos armazéns ao redor do terreno da empresa. Após as duas semanas, quase nunca mais tocaram nesses telhados. Para mim, isso foi um bom sinal. Preferiam a nova situação, ou pelo menos aceitaram o seu novo destino.

Isso tornou a primeira prova de velocidade surpreendentemente emocionante. Apenas foram os borrachos do ano anterior. Não porque eu tivesse subitamente ambições de me tornar campeão de velocidade, mas simplesmente para ver o que acontecia. Iriam eles regressar a casa?

Pode imaginar o alívio quando todos estavam de volta no próprio dia. Vimos que era bom.

Ainda estava frio e o sol ainda não conseguia fazer a sua magia dentro do novo pombal. Em abril, está simplesmente demasiado baixo. Algumas semanas mais tarde, os pombos adultos também se juntaram ao programa e eles também mostraram que tinham compreendido onde era a sua nova casa.

Estas provas são treinos para nós. Ainda assim, o sistema de constatação eletrónica é ligado e eles aparecem na classificação. Não porque espere bater os especialistas da velocidade. Não espero. Mas considero um indicador importante. Quero ver como chegam em comparação com pombos criados e preparados para estas distâncias mais curtas.

Natural significa natural

Os pombos adultos e os borrachos do ano anterior estão alojados no piso superior. Competimos no sistema natural, jogando principalmente sobre ovos ao longo de toda a época. Machos e fêmeas nunca são separados. Ficam juntos o ano todo.

Isso dá tranquilidade aos casais. É-lhes permitido escolher o seu próprio parceiro, basicamente para a vida toda, tal como fariam numa colónia na natureza.

Os borrachos do ano anterior são mantidos separados dos concorrentes mais velhos. Cumprem o seu próprio programa, mas há também outra razão: a saúde.

Os nossos pombos podem passar três ou quatro noites nas cestas de transporte a caminho de uma prova de grande fundo. É quase certo que trazem algo para casa. A tricomoníase é a mais óbvia, por vezes a coccidiose, e o sistema respiratório também pode sofrer um golpe.

A resistência natural é algo maravilhoso. Mas mesmo um pombo só consegue lidar com uma certa quantidade de bactérias nocivas, vírus e outra pressão enquanto se espera que atinja o seu rendimento máximo.

Pode esperar-se que a tempestade passe por si só, pôr um pouco de água benta e alho no bebedouro e realizar alguns rituais para afastar os maus espíritos. Prefiro deixar essa parte para a ciência.

Quando nós próprios temos dores, podemos recorrer ao Altíssimo, mas acabamos sempre por ir ao médico. Especialmente quando se trata dos nossos filhos. Nessa altura, não há obstáculo demasiado grande. Mas essa é outra discussão.

O primeiro teste real

No final, os borrachos do ano anterior tiveram duas provas sérias de grande fundo. A primeira ocorreu no primeiro fim de semana de junho, de Périgueux, a aproximadamente 920 quilómetros do meu pombal. Foi uma soltura de tarde e, com as noites ainda frias, os pombos da cabeça revelaram ser voadores noturnos. Também no meu pombal.

A minha primeira chegada deu-se por volta das cinco da manhã. Uma fêmea de um ano, neta da nossa fêmea base Melinda, conquistou o 6.º lugar no nosso Setor Nacional contra 2 840 pombos. Havia algo de poético nisso. A própria Melinda tinha ganho esta prova no passado e os seus genes continuam a ser transmitidos notavelmente bem. Especialmente quando é necessário voar pela noite dentro. Vimos essa capacidade até Barcelona.

Para os pombos adultos, uma prova destas pode ter um desfecho bastante normal. Para os pombos de um ano, é sempre outra história. O seu primeiro encontro real com a noite é um dos maiores testes que enfrentam. Na minha experiência, cerca de um terço debate-se demasiado com isso e não consegue encontrar o caminho de volta a casa. Às vezes um pouco mais, às vezes um pouco menos. A matemática da natureza. Pode não se gostar, mas é melhor levá-la em conta.

Quatro semanas

A minha preferência vai para um ciclo de quatro semanas entre duas maratonas. Após o regresso a casa, têm cerca de uma semana para recuperar. Nos primeiros dias ficam no interior. Primeiro recuperar o peso e a força, depois começamos a pensar em treinar novamente.

Alguns regressam imediatamente ao ninho e continuam a chocar. Outros não querem saber dos ovos nos primeiros dias. A recuperação vem em primeiro lugar.

Ao fim de um ou dois dias, retiro os ovos falsos e inicia-se um novo ciclo. Para a prova seguinte, gosto que estejam a chocar há cerca de dez dias novamente.

Entre as duas maratonas, levo-os duas vezes a fazer um treino pessoal de cerca de 70 quilómetros. Não porque um pombo que acabou de voar 1 000 quilómetros precise que eu lhe ensine o caminho para casa. Apenas para religar a bússola e lembrar-lhes aquilo para que nasceram. O último treino ocorre aproximadamente cinco dias antes do encestamento.

Depois veio Bressols. 1 035 quilómetros. Tinham experimentado a noite. Tinham recuperado. Conheciam a sua nova casa. Hora do trabalho a sério. E a sério ficou.

Ventos fortes de oeste a noroeste tornaram Bressols numa verdadeira prova de seleção, com as primeiras chegadas à nossa zona a ocorrerem apenas depois do meio-dia do segundo dia.

Localmente, os meus pombos conquistaram o primeiro e o segundo lugares, com o primeiro pombo a terminar em 5.º lugar no Setor Nacional contra 2 090 pombos. Como talvez saibam, também me inscrevo com os meus pombos de grande fundo nos One Loft Races, com filhos dos mesmos casais. O pai desta fêmea é também pai do 10.º classificado na final do Derby Arona Tenerife, e a mãe é também mãe da 27.ª classificada na final da Corabia Winter Race — parece ser uma qualidade rara que procuro e para a qual estou ativamente a trabalhar. Diria que no bom caminho.

Um resultado para se ficar satisfeito. Mas o resultado conta apenas uma parte da história.

Expliquem-me esta

O que aconteceu atrás desses primeiros pombos foi muito mais difícil de explicar. Quase todos os machos de um ano acabaram por regressar a casa, com apenas uma exceção. Já as fêmeas de um ano foram uma história completamente diferente. Algumas chegaram cedo, mostrando que eram perfeitamente capazes de lidar com a prova, mas no final quase metade das fêmeas não regressou.

Mesmo pombal. Mesma preparação. Mesmo tratamento. Juntos no camião de transporte e na mesma prova. Expliquem-me esta. Ainda hoje não consigo.

Se procurar no meu próprio maneio uma possível diferença, há uma coisa que me vem à mente: o horário de treino. Quando não estão a chocar no ninho, as fêmeas treinam normalmente à tarde. Na hora mais quente do dia. Os dias anteriores a Bressols tinham sido muito quentes para a nossa região. Os machos treinam à noite, quando as temperaturas já estão a descer. Poderá isso ter feito a diferença quando mais tarde enfrentaram uma prova tão exigente? Talvez.

Ou terá acontecido algo durante o transporte para o local de soltura? Também é possível. Possíveis explicações são fáceis de encontrar à posteriori. Provar que uma delas está certa é outra história.

O que tornou tudo ainda mais estranho foi que um columbófilo conhecido da minha coletividade tinha passado por quase exatamente a mesma situação uma semana antes, numa prova internacional. Os machos dele regressaram. Das fêmeas que não constataram, cerca de metade nunca mais voltou.

Coincidência? Talvez. Expliquem se forem capazes. Eu não consigo. E talvez seja essa outra razão pela qual, após todos estes anos, as provas de grande fundo continuam a fascinar-me. Se pudéssemos explicar tudo antecipadamente, mais valia fazermos corridas de computadores.

A primeira geração

Entretanto, o outono chegou. As primeiras noites frias estão aí. Os campos ao redor dos pombais estão a ficar despidos e, a cada dia que passa, o sol afunda-se um pouco mais no céu. Em breve descobriremos novamente quanta diferença fazem realmente todas as nossas ideias sobre luz, orientação e construção quando o sol de inverno mal consegue subir acima do horizonte.

Mas algo mais mudou. Pela primeira vez, há agora uma geração que não conhece outra realidade além destes pombais. Nasceram aqui.

Os primeiros borrachos criados nos novos pombais estiveram no camião de transporte onze vezes durante a sua primeira época, aumentando gradualmente até aos 420 quilómetros. Sem mudanças de vinte metros. Sem velhas entradas para recordar. Sem ter de os convencer de que esta construção estranha dentro de um grande armazém é a sua casa. Para eles, é simplesmente a sua casa.

E essa pode ser a diferença mais interessante de todas.

O primeiro ano nos novos pombais seria sempre um ano de transição. Os pombos adultos tiveram de se adaptar. Os borrachos do ano anterior tiveram de se adaptar. E, acima de tudo, eu tive de me adaptar. Tive de aprender como este pombal completamente diferente se comporta com o frio, o calor, o vento e as mudanças de estação.

Há coisas de que gosto. Há coisas sobre as quais ainda não tenho a certeza. E haverá sem dúvida coisas que irei alterar. Um pombal nunca está verdadeiramente acabado. Pelo menos não na cabeça de um columbófilo.

Mas eles já voaram a partir dele. Já o encontraram a mais de 1 000 quilómetros de distância. Já voaram pela noite dentro para o alcançar. E a primeira geração nascida no seu interior completou agora a sua aprendizagem como borrachos.

Para o primeiro ano, basta. Lá fora, o inverno aproxima-se. Lá dentro, uma nova equipa aguarda.

No próximo ano não haverá desculpas sobre mudanças de pombal, aprendizagem de entradas ou recomeços. Pela primeira vez, entraremos numa nova época com um exército completo que considera este lugar o seu lar.

Se todas as minhas ideias se provarão corretas? Construo pombais desde que tinha peças de Lego nas mãos. Já devia saber a esta altura que serão os pombos a decidir isso.

Sjaak Buwalda